ネコぶんこ

昨日はいつもの面子で山口の秋芳洞へ行ってきたですぅ。

アシタカ氏推薦の店で非常にボリウムのあるちょっと早い昼食を摂り、適当なことをしゃべりながら昼過ぎに秋芳洞へ到着。千枚皿や鍾乳石、クラゲの滝登りと呼ばれる流れ石を堪能したですぅ。

帰り道は酷く眠くなって何度かこけそうになったりしたですぅが、洞窟を出た後は最後の力で秋吉台の方を軽く見て、みんなを見送った後車で寝ていたら気がつけば壇ノ浦でしたぁ。

写真の大半が手ブレで酷い事になってた(腕が疲れてホールドできない)ので、そのあたりをきちんとしたい今日この頃ですぅ(いつも)。

漆黒の稲妻として負のエネルギーが吹き荒れる廻廊に、その男は立っていた。

彼は歩んでくる女と連れの一団を認めると、翠の焔となった顔を歪めて嗤う。

周囲を固める腕と得物のスパイクド・チェインに黒い帆布を巻きつけた子飼いの戦トロルたちがすうっと脇にずれ、必勝の陣形を取る。

横では雇い主が遣わしたヴァンパイアの小僧が、アトロパル・サイオン(『LM』)とフェミン・スピリット(『MM2』)を控えさせているが、邪魔にならないならどうでもよい。

女は跳躍して間合いを詰め、大上段から斬撃を繰り出す。

読み通り。男は下段に落としていた刀を蠍が尾を上げるように撥ね上げ、振り下ろされた刀の勢いを奪ってそのまま女の腹を薙いだ。

敢えて勢いを殺したのか、前のように臓腑を抉るまでは行かない。

次の一太刀で。そう男が思った瞬間、女がもう一足踏み込んだ。

女の腕で刀が戦慄く。

男の視界がぐらりと揺らぐ。

斬られた。

不死者〈アンデッド〉となって克服した筈の急所、死線。それを女は斬ったのだ。

面白い。

翠の焔が剣風に吹き散らかされ、男の意識は遠のく。

面白い面白い。

からからと音を立てて具足が床へ飛び散り、得物が地面へと落ち。

「だからこの体はやめられねえな、死んでも死なねえんだからよ」

刀はそう吼えると床板に当たった音を立てる前に、秘術の力でいずこかへと消えた。

リリシアが本気を出したクジャルを行動させる前に倒し、サーシャのフリージング・フォッグで敵の半数が動きを封じられたことで、ウォー・トロルのエメラルド・レイザーでリリシアが少々の傷を受けるがあっさりと戦闘は終わる。一行が廻廊の奥へ向かうと、ホードリングが言った通りにブラック・シストが出現した場所のような黒い球体が鎮座していた。

だが、それまでの戦いでもろもろ消費していた彼らは休息を選択。決戦は翌日に持ち越された。

世界滅亡まで、あと三日。宇宙には不浄なる力が充ち、死者の復活はより頻度を増してきた。

そして冒険者たちは決戦の地たる四大が行きつく処、タリズダン第五の聖所への扉を開く。

漆黒の球体が彼らを呑み込んだ先に広がったのは、茫漠と続く白い天に黒い地の平原。その中に唯一屹立する塔のような構造体を目指し、彼らは歩く。

塔のような伽藍のような構造体の中には、最初から設えられていたかのようにショウスラグトと既にふたつが欠けたブラック・シストが収められている。そしてその下、異形の大神に自らを守護させるような位置で、“黒き月の輩”の首領、ジェネウスは神経質そうな顔を狂気で歪めて来訪者たちを迎え入れていた。
「お前ほどの者なら、宇宙を破壊するよりも別の宇宙へ旅立てば好かったろうに」
「駄目だ駄目だ駄目だ。黒き月への脱出も、この次元界への隠棲も、タナーリへの変成も、全て余を満たせなんだ。他の宇宙へ行ったところで、どうせヴァンパイアの祖たるラフランディアは追っ手を寄越すだろうて。否。奴のことだ、この血に何か仕込んでいるに違いない」
「だからか」
「ああ、だからよ。宇宙そのものをやり直せば、この因果も終わる。後に残るのは全ての束縛から解き放たれた余だけ。それこそが自由というものだ」
「いい加減にしろ、へたれ〈チキン野郎〉。それほど力を持ってるなら同族も神も殺して一人で行くか、それが嫌ならさっさと一人で逝け」

鯉口を切ったリリシアより一瞬速くジェネウスが動こうとした時、サーシャがセレリティで割り込みタイム・ストップからゲートを開き、ソーラーを招請する。そして次の瞬間、ジェネウスのタイム・ストップが発動し、スフィアー・オヴ・アルティメット・ディストラクションがイルダーナフとサーシャを削り取り、彼自身はアイズ・オヴ・ジ・オラクル(『DM』)で自らの防御を固める。

リリシアがジェネウスのエピック呪文、ルイン(ディスインティグレイトと同質の20d6ダメージ、頑健セーヴで半減)を受けながら食い下がり、オウルはソーラーとショウスラグトを殴り続け、イルダーナフはショウスラグトの猛攻で死んだソーラーをミラクルで復活させ、サーシャはコンちゃんとウォール・オヴ・フォースやフォース・ケイジでブラック・シストを分断する。

しかし、このあたりから冒険者側に戦いの趨勢は傾き始めた。ヴァンパイアとして千年を生きタナーリへと変成を遂げた大魔道師も多勢に無勢。ついに予備の命が尽き、自らの命をさらしたところへリリシアの攻撃を受けて斃れたのである。

全てを拒絶した異端者は、黒い血のように噴き出す遅延し続けていた“死”に生きながら躰を貪られ、嫌だ厭だと叫びながら逝った。

そして、戦いを終わらせるためイルダーナフはミラクルでジャイアント・サイズを模倣し、戦場に後光を背負った光の巨人として降り立つ。

かくして全員が攻撃のショウスラグトも、リリシアの攻撃とイーグルオウルの追い討ちで爆発四散。こうして奇蹟が乱れ飛ぶ三十秒ほどの戦いは終わった。

ショウスラグトの力が潰えることで、擬似次元界は急速に集束を始めた。今まで蒐められた四大と負の力は一点に凝縮され、ジェネウスを貪っていた“死”をも取り込む。

崩れゆく次元界と物質界との狭間で、冒険者たちは産声を聞いた。

しかし、それは誕生を歓ぶ声ではない。

この世を、生きとし生けるものを、生まれる事が出来ず産まれたことを呪う、逝きとし逝けるものが放つ怨嗟の叫びだった。