ネコぶんこ

泥砂海は広大な塵が堆積した低地で、ティア地方の東岸からおそらく数百、数千マイルに及んでいる。はるかな昔、そこは広大で深い大きな水の海だったが、今では岸の傾斜を降りると灰色の塵が一面に広がる平原に行き当たる――つまり今日の『ダーク・サン・キャンペーン・セッティング』のプレビューである。

凪いだ日には、細かい砂の上を平野のように歩くことができるように見えるが、泥砂は人の体重を支えるにはあまりに軽くどこを渡ろうとしてもあまりに深い。泥砂海は浅く積もった塵に溺れないシルト・スキマーや渡れる足を持たなければ、旅を続けられない障害である。

『かすかなそよ風が積もった銀の砂を舞わせて表面を霧のようにする。たちこめた塵と空の間がわからなくなり塵の水底となる。風がより強く吹くとき、しばしば泥砂海は沸騰する塵の雲海となり、そのへりは深紅の太陽に染められる。そのような日に、海の近くを往く旅人はほとんどの場所で自分の足を見ることすら困難になる。塵は彼の服を、彼の顔を、彼の鼻の中を、そして彼の肺さえも包み込む。彼は地面や空を見ることもかなわず、彼が歩けば、彼の足はうっとうしい泥砂にじりじりと引きずられる。彼は方向感覚を失い、彼が海へと迷い込み永遠に姿を消すのはたやすいことになる』

――旅人の手記

また地形の障害に加え、海へ挑むものは泥砂の内外に住む巨大なクリーチャーと戦わなければならない。触手を持ったシルト・ホラー(Silt Horror)が深みをうろつき、巨人たちは彼らだけの知る秘密の道を歩み、浅瀬を放浪する。泥砂海の島も安全と同じくらいの危険が待ち構えている。そうした孤立した場所は活動を見られたくないふとどき者にとって理想的な隠れ家となり、島での抑圧された生活は多くの住民の凶暴性を引き出す。

西の残響山脈(Ringing Mountains)と南の南方荒原(Southern Wastes)のように、泥砂海はティア地方の境界を作るもののひとつである。多くの者にとって、海は事実上世界の終端である。その空白を横切って戻りみやげ話をする旅人はいない。泥砂を大回りする試みも同様に――北に行けば、旅人は渡ることのできない峡江と活火山の連山にぶつかるはずだ――危険である。南に行けば、旅人は命や逃げ場を失う、塩類平原と砂で覆われた荒野という砂漠地帯へ投げ出される。そこでも、海は狭まることも終わることもなく数千マイル続くように見える。控えめにいっても、それは気が重くなる終端だ。

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金曜日の予告:『砂舞台には多くの遺跡がある。崩れた塔が砂の荒野に建っている。棄てられた砦は石が転がる荒れ果てた土地にそびえ立つ。長い間所在が不明だったダンジョンは不毛地帯の迷宮にある。時おり、汚らしい生き物や野蛮な怪物が隠れ住み、不注意な旅人を料理したがっている。はたまた、値段もつかないような財宝が遺跡で見つかる。大胆な冒険者だけがそれを知っている』